大型铜鼎的发明

大型铜鼎有三足圆鼎和四足方鼎之分，也有无盖和有盖的，最开始的鼎是黏土烧制的陶鼎，后来随着冶炼技术的进步，又有了用青铜铸造的铜鼎。

目前考古发现最早的鼎是四千多年前夏朝的乳钉纹爵。到了商代，青铜技术达到高峰，出现了后母戊大方鼎、兽面纹方鼎、乳钉纹方鼎、克鼎、子龙鼎等大批体形厚重、造型规整、纹饰华丽的青铜鼎。

传说大禹通过四处征战，控制区域极为广大，北到今天内蒙古，西达陕西中部，东到大海，南抵长江南岸。为了进行有效地统治，大禹将天下分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁和雍九个行政区域，称为“九州”，同时铸了九个大鼎，每个鼎对应一个州，鼎上刻有对应州的地形和猛兽。大禹通过铸九鼎控制九州，表明了大禹时代国家权力开始走向集中。鼎被视为国家和权力的象征，是传国重器、国灭则鼎迁。

夏商周三代时期，鼎的地位达到了高峰，除了象征权力以外，鼎还作为祭祀时装盛祭品时独有的容器，大鼎的四面铭文记载了各种典章制度和册封、祭祀、征伐等史实。

但是，随着周朝王权式微，各诸侯国崛起征战，频繁战乱，九鼎竟然在战争中不知去向，一直到现在也没被发现。据《史记》记载，秦国国君秦穆公曾把九鼎掠夺入秦宫；《汉书》记载九鼎沉没于彭城泗水之中。众说纷纭，可是九鼎再也没有出现在世人眼中，成为一宗历史谜案。