古代大铜缸

北京故宫是我国明、清两朝的皇宫，因发生过多次火灾，所以，故宫内备有大量贮水防火用的大铜缸和大铁缸，被称为“吉祥缸”。在故宫的152口大铜缸中，既有明代铸造的，也有清代铸造的，明代大铜缸虽比清代大铜缸少，但至少在20口以上。

大铜缸的造型，美观大方，其外壁通体鎏金，光亮洁净，非常漂亮，是明代大铜缸中质量最好、最珍贵的一种大缸。所以，这些明代鎏金大铜缸，都是我国古代珍贵的大型金属文物。

故宫的明代大铜缸中，除4只鎏金大铜缸较突出外，其它铜缸的形式都很普通，分别布置在东、西长街和一些宫殿之前。尤其是在东六宫的东长街上，以及西六宫的西长街上，陈列的全是明代大铜缸。

这些铜缸的造型都较朴素、实用，平时都要储满水，而且，都放置在特别的石圈座上面，目的是便于冬季在大缸底下放置通红的木炭，以防止天冷时铜缸中的水结冰，可见，在明、清时，这些大铜缸决不只是摆设，而是实用的防火器材。

清代的18口鎏金大铜缸，都是清代乾隆年间（1736年～1795年）铸造的，分别安置在故宫的太和殿、保和殿和乾清门前，这批鎏金大铜缸，是我国古代铜缸中最珍贵的一批大铜缸。