青铜鼎早期为王权象征

考古学者将早期人类文化的发展过程，根据生产工具的材质，区分为石器时代、青铜器时代和铁器时代。

在我国，较大件的青铜器最早出现在河南二里头文化晚期，约当夏代晚期。此前的仰韶文化、马家窑文化、齐家文化等时期虽有小件红铜或青铜制品发现，但数量少、物件小，还不能说那个时期已脱离了铜石并用时代。

有的二里头铜爵，从铸痕看，内外范多达四块，器壁薄而均匀，其工艺水平已脱离最原始状态，因此不能排除我国在夏代前期已掌握青铜冶炼技术的可能。

所以，古史所记“夏铸九鼎”的传说，或有所本。青铜鼎伴随着早期国家的确立而出现，自然就成为王权的象征。传说夏鼎历商至周，每当王朝改易，鼎则移于新主。