故宫铜缸的意图

宫中设置大量铜缸的最初意图是用来防火的，但其实际存在的价值绝不仅仅局限于消防，同时它还是宫内大殿、庭院中不可或缺的陈列品。清代宫中各处陈设吉祥缸的质地、大小、多少都要随具体的环境而定。

鎏金铜缸等级最高，因此要设列在皇帝上朝议政的太和殿、保和殿两侧以及用于“御门听政”的乾清门外红墙前边。而在后宫及东西长街，就只能陈设较小的铜缸或铁缸了。

明清政府为建造这些大缸耗费了相当大的物力、财力。拿鎏金铜缸来讲，整个工艺非常复杂，其方法是首先在金属器物表面涂上金和水银的合金，然后进行烘烤，使水银蒸发，将黄金滞留下来，目前故宫中尚存十八口鎏金铜缸，虽说已经遭到了部分的破坏，但个个仍然金光灿烂，光彩夺目，华美无比。

至于鎏金铜缸的造价，乾隆年间《奏销档》曾有过记载。口径一点六六米的鎏金铜缸约重一千六百九十六公斤，仅铜缸制造约合白银五百多两，再加上铜缸上的一百两黄金，共计需铸造费至少白银一千五百两。

然而，不幸的是，一九OO年，八国联军入侵中国，在紫禁城中进行了大肆掠夺。掠夺中，许多匪徒用刺刀刮削鎏金铜缸上的鎏金，致使太和殿两侧大缸上留下了累累刀痕。这是帝国主义侵略中国，掠夺和摧残我国古代文物的历史见证。