列鼎制度--青铜鼎

沈文倬先生认为西周礼制的内容分为两个方面：一是“名物制度”——在典礼时以所使用的不同的器皿用具体现等级差别；一是所谓“揖让周旋”——以升退俯仰的礼仪体现等级差别。

在周代考古发掘的过程中，最常见的礼器就是青铜鼎。鼎是西周至春秋社会的重要礼器，也是贵族阶层用以区分身份等级的重要标志。这种以用鼎来“明贵贱，辨等列”的形式就是“列鼎制度”。

列鼎制度萌芽于西周初期，发展于西周至春秋时期。先秦时代，鼎与簋是相配使用的。这两种礼器，一用以盛置牲肉，一用以盛置黍稷，这些均为食之主，那么二者也自然作为标志贵族等级的主要礼器。在先秦礼制中，鼎与簋相配使用的制度是比较明确的，因而列鼎制度也常被叫做鼎簋制度。

中国古代的用鼎制度主要分为殷、周两大系统。其二者间最大区别在于鼎的组合形式：与两周奇数鼎的组合形式不同，殷商系统中鼎的组合呈偶数形式。周代青铜鼎在商的基础上发生很大变化，其中最主要表现有三：一是造型，二是纹饰，三是铭文。

在整个中华文明中，鼎之文化源远流长，其作为礼乐制度中的重要礼器而衍生出的列鼎制度使其最终成为中华民族中一个极具象征意义的重要文化符号。对鼎和用鼎制度的研究同时也是对中华文化进行更深入地剖析和理解的重要途径。其实际情况究竟如何，还有赖于对历史文献资料的不断探讨与考古发掘材料的进一步丰富和完善。